Marysabel Caballero & Moises Herrera / Honduras

Filed Blendは、偶然から生まれた素晴らしい風味を持つ二人が作ったブレンドです。
Finca El Puenteでは、SL28やEthiopian Heirloom, Batian,そしてGeishaなど様々な品種を苗木の段階から栽培しており、彼らが持つ複数の農園で実験的に栽培しています。このブレンドはいつものようにロースター向けにサンプルローストをした色んな品種の余りを、二人の朝のコーヒーのために思いつきでブレンドしたことが始まりでした。

思いの外、というか想像以上に素晴らしいコーヒーになったため、その後慎重に比率を考えながら、ごく少量を特別ロットとしてロースターに届けることを決めたそうです。光栄にも私たちも声をかけていただき、麻袋2袋分を買い付けることができました。
ブレンドの内訳は、ケニアで生まれたSL28、エチオピア土着品種、そしてGeisha種の3種類です。私たちは異なる産地や農園のブレンドを作ることはありませんが、今回のように生産者自ら作っている異なる品種のブレンドは例外的に買い付けるにしました。単純に二人の遊び心に乗っかってみたかったのです。

シングルオリジン(単一農園・単一品種という意味での)とは違うブレンドの面白さは何か、と考えると、飲むたびにコロコロと表情を変えるところかな、と思います。
lotの中での内訳は決まっているものの、その時飲むコーヒーに、どの品種がどのくらい含まれているかは想像することしかできず、そして毎回異なります。そのためその時々で個性を強く出す品種もあれば、逆もまた然り。『この味はどの品種由来なのだろう・・？』と想像を膨らませながら飲むのがブレンドの面白さなのかなと、普段あまりブレンドを飲まないながらも考えています。

実験的な品種栽培の狙いは、さまざまな品種のホンジュラス地域への適正を見るためだそうです。コーヒーは土地や気候などの環境はもちろん、品種によってツリーに必要なケアが異なります。Moisesはカップクオリティだけでなく、栽培のしやすさや、労働力などのコスト面とカップクオリティのバランスを観察していて、より負担なく栽培する方法を模索しています。

中米ではより高い賃金を求めてアメリカへの移民が増えており、収穫時にチェリーを摘むピッカーの確保や、ミルでのスタッフの確保が潜在的な課題となっています。そういう課題を見越して、実験的な品種の栽培やミルのオートメーション化など、問題が顕在化する前に様々な取り組みが始まっています。
MarysabelとMoisesがともに農園を始めてから今年で30年になるそうです。30年たった今も二人の目線は未来の農園の様子を見つめています。

彼らとの出会いは9年前、2016年に遡ります。当時、二人が渋谷にあった焙煎所を訪ねてくれたことが始まりでした。翌年には取り扱いを開始し、農園への訪問も快く受け入れてくれました。以来、彼らのコーヒーを飲むたびに二人の顔が浮かび、会うたびに有り難みが増していきます。

Marysabelはコーヒー農家に生まれ、海外の大学で学んだ後も幼少期を過ごした農園が忘れられず、父親の反対を押し切ってコーヒー生産の世界に戻りました。一方、グアテマラ出身のMoisesは仕事でホンジュラスに赴任し、産地調査で訪れたChinaclaの地で彼女と運命的に出会います。結婚後、Marysabelの父Don Fabioから土地を受け継ぎ、二人でコーヒー栽培を始めました。Don Fabioはホンジュラスの高品質コーヒー生産の先駆者として知られており、その精神は娘夫婦にしっかりと受け継がれています。

現在、二人は4つのエリアに点在する約200ヘクタールの土地で57の農園を管理し、2016年のカップ・オブ・エクセレンス・ホンジュラスで1位を獲得しています。栽培から精製、輸出まで一貫して自分たちで行うことで、細部まで目の届く品質管理を実現しています。

彼らの農園や設備を訪問した際、標高の異なる複数の区画を巡りながら、二人が日々向き合っているコーヒー栽培の現場を目の当たりにしました。森の中に昔からあったかのような佇まいの農園を歩きながら、Moisesが語ってくれたのは「土地を元の姿に戻すこと」という哲学でした。多様な植物や動物が暮らす森は傷ついても自力で回復する。でもコーヒーだけが植えられた土地は、循環がないから自分の力では回復できない。だからこそ農園を囲む生態系を整え、自然な形に戻していく取り組みに力を入れているのだと話してくれました。

収穫時に使う二重バッグシステムも印象的でした。ピッカーたちは2つのバッグを持ち、一つは完熟したチェリー専用、もう一つは過熟や未熟なチェリー用。完熟したチェリーだけを選ぶ技術に対して、平均以上の賃金を支払っています。精製施設も塵ひとつないほど清潔に保たれており、1日の作業が終わると必ず全ての設備が清掃されます。奇をてらった発酵や特別な設備ではなく、基本に忠実な丁寧な作業こそが高品質なコーヒーを生み出している。その徹底ぶりに深く感銘を受けました。